町田の独り言 キャンピングカーのガイド本を編集する町田が語るよもやま話

　自動車メーカーやディーラーが頭を抱えている。
　クルマが売れない。

　先月、社団法人・日本自動車販売協会連合会 （自販連） から発表された、07年の軽自動車を除いた新車販売台数は、343万台。これは前年比7.6パーセント減で、４年連続して前年を下回ったという。

　今までは軽自動車だけが、この落ち込みを免れていた。
　ところが07年は、その軽自動車でさえ5.1パーセント減の192万台という販売台数に止まり、４年ぶりに後退した。

　クルマが売れない理由として、原油高の影響や若者の “くるま離れ” に原因を求める声は今までもあった。
　しかし、最大の原因は、クルマそのものに “魅力” がなくなってきたからではないか？　
　あるいは、クルマが魅力的に思える環境が、いま急激に変わろうとしているのではないか？

　実は、クルマが売れないと言われ続けてきたこの４年間。キャンピングカーだけは、確実に売上げを伸ばしているのである。

　昨年、日本ＲＶ協会から発行された　『キャンピングカー白書2007』　では、04年度と05年度の調査において、国産車では前年比14.22パーセント増。輸入車でも5.47パーセント増という増加率を示したことが発表された。

　また、06年度以降の調査もすでに行なわれており、同じような増加率を示しているという。
　さらに、07年度の増加率は、まだ集計されていないが、各販売店からのヒアリングを受けた感触から、05年、06年と同じような推移をたどったとも聞く。

　一般の乗用車が売れなくなり、キャンピングカーだけが売上げを伸ばしているというのは、いったい何を物語っているのだろう。

　それは、キャンピングカーが　「新しい価値」　を身につけているからだ。
　
　自動車評論家の清水和夫さんは、今の日本の乗用車が　「価値」　を見失っている状況を、ご自分のブログで次のように表現されている。

　……ヨーロッパにおいても、自動車は人々の欲しいものの上位にはいない。成熟した自動車文化を持つ欧州でもそうなのだ。
　しかし、ヨーロッパでは、自動車は所有欲ではなく、利用欲に価値を見出すものして認知されている。
　つまり、自動車を手に入れたとき、人々はどのような生活やライフスタイルを獲得できるのか。
　その背景にある　「思想」　が確立されているがゆえに、自動車は立派な価値ある商品として、変わらぬ評価を受けている。

　そのような意見を述べられた後、清水さんは次のようにいう。

　「見せかけだけの性能しか語れない寂しい日本車が元気になりたかったら、ユーザーの立場に立った、新しい価値観を開発する必要がある」

　キャンピングカーが、日本で売上げを伸ばしているのは、まさに清水さんがおっしゃるような　「新しい価値」　を創出しているからである。

　その　「価値」　とは何か。

　それを探るには、まずキャンピングカーという自動車のキャラクターを眺めることが手っ取り早い。

　キャンピングカーは、走っているときよりも、停まっているときの方が人間の生活を支える乗り物である。

　車内で食事を楽しむ。
　くつろぐ。
　睡眠をとる。
　
　キャンピングカーならではのこういう過ごし方は、すべて停まっている状態でないと実現できない。
　つまり、あらゆる自動車の中で、唯一エネルギーを消費して走り回るよりも、エネルギーを温存しているときの方が、本領を発揮する自動車なのである。
　一言でいえば、地球資源の枯渇を最小にとどめ、温暖化の防止にもつながる乗り物なのだ。

　また、キャンピングカーは、外壁と内壁の間に　「断熱材」　を封入しているものが多いため、車外の温度変化の影響を受けにくい。
　そのため、エアコンやヒーターの設定温度を低く保ったり、さらには、冷暖房機そのものを使用しない時間を増やすことができる。当然、エネルギー消費を抑え、ＣＯ2の排出も抑えられるようになる。

　さらに、ソーラーシステムによる太陽光や、燃料電池などによるエネルギーチャージなど、キャンピングカー業界は、環境にローインパクトな新しいエネルギーシステムを開発することに積極的である。

　2008年という年は、今まで以上に　「地球環境の保護」 、「自然と人類の共生」　が求められる時代になるはずだが、そういう時代の　「思想」　 を、キャンピングカーは体現している。

　このようなキャンピングカーの特性は、いま注目を浴びている　「スロートラベル」　の思想とも相性がいい。

　スロートラベルとは、旅行先で出会った地元の人たちとのんびり会話を交わしたり、地の食事や酒を楽しんだり、あるいはその土地を育んだ文化や歴史に触れたりするという、「滞在型」　の旅行を意味する言葉である。
　すなわち、短時間のうちにたくさんのものを見物するという、従来の観光旅行パターンとは一線を画するものといっていい。

　実は、すでにキャンピングカーユーザーはそのような　「旅」　を始めている。
　『キャンピングカー白書2007』　によると、「ユーザーとして将来実現してみたい夢」　という設問に対し、なんと63.4パーセントのユーザーが　「気に入った場所でのんびり滞在したい」　と答えている。

　キャンピングカーがあれば、豊かな自然に恵まれ、しかも料金設定がホテルなどよりも安いキャンプ場などで長期滞在できる。
　そういう暮らしを続けていれば、当然、自然の恵みに敏感になる。

　日本の戦後の歴史は、大気を汚染し、土の有機物を殺し、森をつぶしてゆく日々を繰り返した。
　人々は、そのような環境を生き続けているうちに、五感を錬磨させる機会を見失った。
　かつて草木の陰で鳴くスズムシの音や、木々を渡る野鳥のさえずりを愛でることを知っていた日本人だが、最近はそれを　「騒音」　と感じる人々も出てきている。
　それだけ、人々は自然から受ける刺激にうとくなってきたのだろうと思う。



　静かな自然のなかで１日過ごすだけでも、そのぶん情感は鋭敏になり、ひからびた感受性にもうるおいが与えられる。
　キャンピングカーの旅が、人々にロマンを感じさせるのは、キャンピングカーそのものが　「自然」　との共存を図れるクルマだからだろう。

　仕事も旅行も、すべて効率よくスピーディーに処理することに価値をおいてきた日本人は、今ようやくあくせくと働いたり、あわただしく旅をするスタイルを見直してきたように見える。

　そういう人たちにアピールする力があるがゆえに、自動車が売れない今の日本において、唯一キャンピングカーだけが元気なのだろうと思う。