町田の独り言 キャンピングカーのガイド本を編集する町田が語るよもやま話

　日本で第１回　「キャンピングカー展示会」　が開かれた1970年 （昭和45年） 。そこに出展されたキャンピングカーのほとんどは、ヨーロッパのワーゲンキャンパーなどを参考にして、素人が見よう見まねで作り上げたハンドメイドキャンピングカーだった。

　この時代、まだ日本に本格的なキャンピングカーメーカーというのは登場していなかった。

　しかし、キャンピングカー先進国であるアメリカでは、もうこのような立派なモーターホームが北米中を走り回っていた。



　ウィネベーゴＦ17

　幕張で開かれた　「キャンピング＆ＲＶショー」　会場にて、ニートＲＶが展示したこのクラシックモーターホームは、そこに満を持して持ち込まれたどの新型キャンピングカーよりも異彩を放っていた。

　「あ、こんなレトロな新車が造られたんだ」
　「お父さん、変わったクルマ。でも値段がついていない」
　「これ、どこかで見たぞ。なんかの映画で使われたクルマだよ」

　通りすがりの見学客が足を止めて、眩しいものを見上げるように、語り合う。　
　「ウィネベーゴのアスペクトを目立たせるために、隣りに置いたのに、みんなこっちの方に注目してしまう」
　ニートＲＶの猪俣常務は、通りがかった私を呼び止めて、そう苦笑いした。

　このＦ17が日本にやってきた1970年という年は、大阪万国博覧会 （エクスポ70） が開かれ、よど号ハイジャック事件があり、三島由紀夫が割腹自殺した年だった。
　名古屋ではケンタッキーフライドチキン１号店が開店し、東京の銀座には歩行者天国が登場した。
　「走れコータロー」　や　「戦争を知らない子供たち」　などというヒット曲が生まれた。

　だが、今となっては、そういう出来事を知らない人々の方が増えている。
　それから38年経っているからだ。

　しかし、その38年という年月の経過をものともしない、このウィネベーゴＦ17の堂々たる風格には恐れ入るばかり！
　スタイルなどは、スティルバーグの描くＳＦ映画に出てくる乗り物のように斬新だ。



　このモーターホームが、どういう経緯で日本に入ってきたかは、これを所有するニートＲＶさんでも把握できないという。

　しかし、このクルマは、まぎれもなくモーターホームの歴史を語るときには無視することのできない貴重な財産である。
　なにしろ、アメリカンモーターホームのリーディングカンパニーである「ウィネベーゴ社」　が開発した、最初のクラスＡシリーズのうちの１台だからだ。

　Ｆ17の　「Ｆ」　はフォードシャシー。「17」　は17フィートを意味する。
　当時のクラスＡシリーズの中では、フォードシャシーはこの１台限りで、他はみなダッジシャシーだったという。
　最長モデルは27フィート。これはその中の一番小さいモデルだ。
　初代オーナーは、道の狭い日本でも支障なく使えるように、この最小モデルが選んだのかもしれない。

　ニートＲＶがこの貴重な　「宝物」　を手に入れたのは、１年ほど前。
　トレーラーで運ばれて工場にたどりついたときは、ボロボロの状態だったという。
　エンジン、ミッションは使いものにならず、内装もところどころ腐っていた。
　
　ニートＲＶでは、これを再び動かせるような状態にするために、パーツ作りから始めなければならなかった。
　この機種のオルタネーターなどは既にないから、他のものを流用して加工する。
　内装の部材なども、調達できないものは、当時のカタログなどと照らし合わせて、なるべくオリジナルに近いものを作り出した。

　営利には直接結びつかない作業だ。
　しかし、ニートＲＶは、ウィネベーゴの日本総代理店として、伝統ある　「ウィネベーゴ文化」　を東洋において継承するという使命感に燃えて、この作業に心血を注いだ。

　「おそらく本国においても、もうこのような完璧な状態で保存されているものは１台もないでしょう」
　と、猪俣氏は推測する。



　それにしても、40年近い歳月をくぐり抜けたクルマを、よくここまで復活させたものだと思う。

　室内に入ると、最近のキャンピングカーには見られない独特のぬくもりが感じられる。
　もちろん、既に量産システムを整備しつつあったウィネベーゴ社が造りだしたものであるから、工業製品には変わりないのだが、手作りの雰囲気をたっぷりたたえた温かさがある。



　レイアウト的な特徴は、サイドパネルを背にして向かい合うリヤダイネット。トレーラーの雰囲気だ。
　三方の窓から陽射しが降り注ぐから、そこに座る家族は、さぞや明るいダイネットを享受したことだろう。



　不思議なことに、エントランスドアが、右と左に二つ設定されている。
　猪俣常務は、左側のエントランスドアは、おそらく日本で付けられたものだろうという。
　左側にドアがないと、日本の車検は通らない。
　そのため、左側のパネルをくり抜いて、新たにドアが追加されることになった。
　便利といえば便利だが、そこだけオリジナル仕様でないため、どことなく不自然な感じがしないでもない。



　「今から思えば、日本で最初にこれを買った人には、頭が下がります。当時、円はそうとう安かった。
　しかも、その時代はまだ贅沢税として、こういう商品には物品税がかけられていた。とても高い買い物だったでしょう。
　まだ、キャンピングカーなどが日本で十分な認知を受けていない時代。こういうクルマを使うためのキャンプ場なども整備されていなかったはず」

　このクルマを買った初代オーナーが、何を思いながら、どう使ったか。
　想像するだけで感慨深いものがあると、猪俣氏は語る。

　もちろん、米国ウィネベーゴ本社の人たちも、自分たちの造った初期のクラスＡがこのように保存されていることを知れば、日本人以上に感慨深いものを感じるに違いない。